意味
3-5-2システムというのは、文字どうり、DF：3人、ＭＦ：5人、ＦＷ：2人で構成するフォーメーションのことです（右側）。4-4-2同様、現在のサッカーでポピュラーなシステムです。図に示したように、DFの3人は、三角形の配置を取ることが多いです。前の二人はストッパー（あるいはセンターバック（CB））とも呼ばれ、敵のツートップのFWにマンツーマンでマークにつきます。後ろの一人はリベロ（自由な人の意）と呼ばれ、マンツーマンでマークする相手を持たず、守備全体のフォローにあたります。また、場合によっては、攻撃参加も行います。MFの5人は、大きく分けると攻撃的ＭＦ、守備的ＭＦ、サイドのＭＦに分かれ、特にサイドのMFは、ウィングバック（WB）と呼ばれ、ウィングの仕事もするがバックスの仕事もするという選手です。中盤のＭＦ3人の配置は様々な形を取ります。FWは二人で、俗にツートップと言われる配置。
この、3-5-2は、DFの数を五人に増やした5-3-2という守備的なフォーメーション（左側）に変更することもあります。3-5-2と、5-3-2の間に、厳密な違いはありません。試合の途中で、流動的に変化することも多々あります。
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フォーメーションの推移に関して、かつてサッカーFAQで詳細を書いています。